Premda su hiragana znakovi karakteristični za Japan, njihovo je porijeklo u kineskom sustavu pisanja čiji se pojedinačni znakovi u Japanu nazivaju kanji. Prije nego što se kanji proširio iz Kine, Japan nije imao jedinstven sustav pisanja kao ni pravu kulturu pisanja. Kanji se koristio za predstavljanje japanskog izgovora ili značenja.Pretpostavlja se da se hiragana formirala kada je nastala rukopisna verzija kanjija. Nije se radilo tek o pojednostavljenim potezima kista, već i o novom estetskom izrazu, pa je hiragana postala izvorno japansko pismo. Eksperiment za novu hiraganu je rad koji putem računala nastoji izraziti te promjene. To je softver koji stvara novu hiraganu ‘pojednostavljujući’ znakove napisane na ekranu.